Le designer intervient dans de nombreux domaines : élaborations de produit, créations d’espace, orchestration de messages… Par designer, l’AFD entend «celui qui dessine à dessein», autrement dit le concepteur par nature. Quant à «design» il rassemble en un seul mot fédérateur l’ensemble des professions des designers.
    En anglais, l’expression «free pitching», «recommandation spontanée et gratuite», s’emploie pour décrire la fourniture de services non rémunérés.

C’est tout un art d’équilibriste pour un designer que d’éviter de travailler gratuitement… En effet, la pratique des recommandations gratuites s’est instaurée selon quelques traditions bien établies, telles que les concours publics d’architecture, ou les démarches commerciales agressives, typiques des agences des secteurs des médias et de la publicité.
    Ces pratiques ont contaminé les appels d’offre des institutions publiques depuis une vingtaine d’années. Au point, que des designers qui exercent leurs talents surtout dans ce secteur, sont «happés» par l’engrenage des projets non rémunérés.

Une recommandation «spontanée» peut être initiée par un client qui demande la réalisation d’une étude sans prévoir explicitement de rémunération en contrepartie.
    Bénéficier d’une recommandation spontanée, peut être la conclusion d’une démarche pernicieuse qui consiste dans un premier temps à demander une création, puis d’en évoquer le coût afin de passer par une phase de devis suivie, dans la foulée, par la proposition d’un projet ; toutes étapes se déroulant sans établir de contrat.
    Un appel d’offre public s’avère être une demande de recommandation gratuite quand il exige la production de projets sans prévoir de rémunération. Sous prétexte de «voir» à l’œuvre les designers et de tester leurs compétences, l’acheteur public s’organise, à titre exclusif, un self-service de créations…

C’est au premier chef, sa responsabilité de professionnel de première ligne. Ses références et son image, facilitent son argumentation quand il s’attache à expliquer pourquoi il ne fournit pas ses services gratuitement. Il doit insister auprès de son client sur le fait ; que dans le cas de figure de «recommandation spontanée»,

Les concours et les offres de marchés publics devraient toujours se dérouler dans un cadre légal, équitable pour le contribuable et le designer : l’argent public est dépensé dans le meilleur rapport compétences-prix en donnant une véritable chance à tous les professionnels. Pourtant, actuellement, la non sélection sur dossier et la non rémunération à leur juste valeur des projets,

Les designers, pour se positionner sur leur secteur, sont fortement tentés de répondre aux offres de marchés publics. Elles constituent un réel tremplin dans un seul cas : pour justifier de la transparence et de l’équité de son appel d’offre, la collectivité participe aux investissements techniques et humains engagés par les designers.
    Une méthode efficace : avant d’apporter son expertise gratuitement, le designer doit évaluer ses chances réelles d’établir une relation d’affaires durable avec le client et mesurer finement à partir de quel moment, il se dévalorise et détruit sa crédibilité professionnelle.

La recommandation gratuite dégrade la valeur des services du design et met à bas le professionnalisme des designers. Comme les principaux organismes professionnels de design dans le monde, l’AFD s’oppose résolument aux recommandations gratuites.

— L’AFD incite ses membres à rejeter en force les compétitions qui demandent de concevoir et de créer sans contrepartie financière équitable, ou qui laissent espérer une hypothétique «future» rémunération.
— L’AFD recommande à ses membres de rejeter les demandes à fournir tout ou partie de leurs services gratuitement ou au-dessous de leurs tarifs normaux.